Op 5 mei 1920 verschenen Jan van der Lee, toen bijna 77 jaar oud, en zijn twee zonen uit zijn eerste huwelijk met Cornelia ’t Hart— Dirk van der Lee en Maarten van der Lee — bij notaris G.B. Stehouwer te Maassluis. De drie mannen, allen werkzaam als beurtschipper, besloten samen een vennootschap aan te gaan onder de naam “J. VAN DER LEE & ZONEN”. Dit initiatief markeerde het officiële begin van een gezamenlijk familiebedrijf.
Jan van der Lee was al vóór deze tijd actief als beurtschipper. Waarschijnlijk wilde hij met deze opzet het bedrijf geleidelijk overdragen aan zijn zoons.
Op de foto ligt het beurtschip Johanna van beurtschipper J. van der Lee afgemeerd in de Noordvliet, recht voor het pakhuis annex woonhuis aan de Veerstraat (zuidzijde) te Maassluis. Op de gevel is duidelijk het uithangbord te zien met de vermelding van de vaste dienst op Delft en ’s-Gravenhage.
In het weekblad Schuttevaêr verscheen op 25 maart 1922 voor het eerst een advertentie waarin een pakschuit te koop werd aangeboden. Dezelfde advertentie verscheen vervolgens opnieuw op 1 april en 8 april 1922. De pakschuit was beschikbaar voor overdracht per 1 mei 1922, heeft een laadvermogen van 21 ton, is goed onderhouden en geheel van ijzer met houten luiken. Bezichtiging is mogelijk op alle dagen, behalve op zondag, maandag en donderdag. Het aanbod is afkomstig van Firma J. van der Lee, Veerstraat 18, Maassluis. Wellicht was dit de pakschuit Johanna, die op de bovenstaande foto staat afgebeeld?
Op 26 januari 1929, meldde de Maassluissche Courant dat schipper Van der Lee (Veerstraat) de beurtvaart had overgenomen van schipper Van der Well. Voortaan moesten de pakken en vrachtgoederen bij schipper Van der Lee aan de Veerstraat worden afgegeven. De vertrektijden richting Amsterdam waren op dat moment nog niet bekend.
In de Gids voor Maassluis uit 1932 wordt vermeld dat Gebr. Van der Lee, gevestigd aan de Veerstraat 18, beurtvaart onderhield op Delft, Den Haag en Amsterdam.
Na de oprichting van de vennootschap leefde Jan van der Lee nog zeventien jaar. Hij overleed op vrijdag 29 oktober 1937 in Maassluis, op 94-jarige leeftijd. Zijn zonen namen het bedrijf over. Maarten van der Lee overleed op 27 juni 1940 in Maassluis, op 72-jarige leeftijd. Hij was eerst getrouwd met Wilhelmina Elisabeth Spruijt en later met Phillipina Bijl. Dirk van der Lee overleed op 18 augustus 1949 in Maassluis, op 83-jarige leeftijd. Hij was getrouwd met Willemina Mostert.
“Ingeval van overlijden of curateele van een vennoot, treedt diens weduwe geheel in diens rechten, en wordt de vennootschap mitsdien met haar voortgezet.”
Volgens de afspraken in het bedrijf namen hun vrouwen, Phillipina Bijl en Willemina Mostert, na het overlijden van hun mannen hun plek in het bedrijf over. Zo hielden ze het aandeel in de vennootschap. Daarmee kwam een einde aan de actieve rol van de oorspronkelijke vennoten van “J. VAN DER LEE & ZONEN”
Van medio december 1946 tot in 1949 verscheen er regelmatig een advertentie in de krant voor de Leeuwesteijn Naaimachine. Daarin viel te lezen dat defecte naaimachines voor reparatie konden worden meegegeven aan de Gebr. J. van der Lee, beurtschippers.
Van medio december 1946 tot in 1949 verscheen er regelmatig een advertentie in de krant voor de Leeuwesteijn Naaimachine. Daarin viel te lezen dat defecte naaimachines voor reparatie konden worden meegegeven met de beurtvaarders Gebr. J. van der Lee, bertschippers. De laatste vermelding waarin schipper Van der Lee bij naam werd genoemd, dateert van 15 juli 1949. Het betrof hier Dirk van der Lee, die kort daarna overleed.