Dirk van der Lee, zoon van Pieter van der Lee en Jannetje Zonnenveld werd op 15 april 1863 geboren in Maasland.
De 19-jarige Dirk had aanvankelijk niet het volledige vertrouwen van zijn onderwijzer F. Visser, maar door zijn enorme wilskracht kreeg hij het toch voor elkaar en slaagde hij in 1881 voor zijn examen.
Na een aantal jaar als onderwijzer te hebben gewerkt, trouwde de 32-jarige Dirk van der Lee op 15 augustus 1894 in Delft met Wilhelmina Clasina Zelisse.
Twee jaar later, op 1 januari 1898, ging in Delft een openbare handelscursus van start—de allereerste in Nederland. Deze was gevestigd aan de Voldersgracht. Dirk van der Lee was er vanaf het eerste uur als onderwijzer bij betrokken. In september 1913 werd hij door de Delftse gemeenteraad herbenoemd. In 1920 volgde zijn tijdelijke aanstelling als waarnemend directeur van de opleiding. De kroon op zijn werk volgde tijdens de gemeenteraadsvergadering van september 1924: Dirk werd officieel aanbevolen én benoemd tot directeur van de openbare handelscursus, gecombineerd met de functie van leraar in de Franse taal.
In januari 1928 maakte Dirk van der Lee, die destijds werkte als directeur van de handelscursus en hoofd van openbare lagere school nr. 2 in Delft, zijn voornemen bekend om met pensioen te gaan. Dirk vroeg dan ook per 1 september 1928 eervol ontslag aan. In juli is dan ook eervol ontslag aan hem verleend.
Op de zaterdag voor 23 juli 1928 kwamen oud-leerlingen, huidige leerlingen en collega’s bijeen in de foyer van de Stads Doelen om hulde te brengen aan Dirk van der Lee. Onder de aanwezigen bevonden zich de wethouder van onderwijs, de heer J. Brinkman, en de gemeentelijk inspecteur van het onderwijs, de heer P. Groen. Ook leden van de commissie van toezicht, een afgevaardigde van de Kamer van Koophandel, de voorzitter van de Delftsche Handelsvereniging (de heer J. Prins), en leraren en leraressen van de handelscursus waren present. Een bijzondere gast was de heer F. Visser, het voormalige schoolhoofd en de oude onderwijzer van Dirk van der Lee.
Naast veel mooie woorden ontving Dirk, in het bijzijn van zijn vrouw en van zijn dochters, verschillende geschenken. Zijn vrouw overleed kort daarna in 1930. Dirk overleed 16 jaar later op 31 januari 1946 in Alkmaar.