In mei 1919 zette Leendert van der Lee een moedige stap. In een tijd van economische onzekerheid, en zonder steun van de bank, leende hij 3.000 gulden van een neef om zijn eigen transportbedrijf te starten. Gewapend met doorzettingsvermogen, zijn militaire ervaring als cavalerist en een paard met wagen, begon hij zijn eerste ritten door Nederland. Zijn naam, Van der Lee, zou later synoniem worden met betrouwbaarheid, innovatie en familiesucces in de transportwereld.
In de jaren vijftig nam de tweede generatie Van der Lee het stokje over. Met een vooruitziende blik werd besloten het bedrijf te specialiseren. In 1954 bouwde deze generatie de eerste eigen tankwagen—een revolutionaire stap in een tijd waarin bulkvervoer nog in de kinderschoenen stond. Deze beslissing bleek bepalend: Van der Lee groeide uit tot een belangrijke speler in het vervoer van vloeibare chemische stoffen. De generatie combineerde praktische kennis met ondernemerschap en wist precies waar de kracht lag: degelijkheid, vakmanschap en investeren in de juiste mensen en middelen.
Er zijn van voor en na mei 1972 verschillende suikerzakjes van L. van der Lee & Zn. BV. In mei 1972 veranderde kerngetal van 01730 naar 015. De 9 verschillende telefoonlijnen geeft aan dat de bereikbaarheid erg belangrijk was.
In 1988 gaven drie neven—Frans, Rob en Ruud van der Lee—nieuwe energie aan het familiebedrijf. Door middel van een management buy-out kwamen zij aan het roer te staan. Hun aanpak was strategisch: investeren in kwaliteit, uitbreiden in het buitenland, en blijven innoveren.
In 1989 namen zij Suy Transport in België over, waarmee het bedrijf voor het eerst voet aan de grond kreeg buiten Nederland. De naamswijziging naar Van der Lee Belgium N.V. markeerde het begin van een bredere Europese koers.
In 2017 besloten de Van der Lee’s het bedrijf onder te brengen bij de Belgische Vervaeke Groep. Deze keuze getuigt van visie: door aan te sluiten bij een grote internationale speler konden ze de toekomst van hun levenswerk veiligstellen. De overname ging niet ten koste van het karakter van het bedrijf. Integendeel—de naam Van der Lee bleef fier overeind, als symbool voor honderd jaar familiegedreven transportkwaliteit.