In 1887 vond de allereerste testrit plaats op het nieuwe spoor van Den Haag naar Delft. Bij deze historische gebeurtenis was Arie de Graaff, 43 jaar, aanwezig. Helaas kwam Arie bij een tragisch ongeval tijdens deze rit om het leven.
Arie, geboren op 8 mei 1844 in Hillegom, trouwde op 8 juli 1869 in Maassluis met de toen 22-jarige Johanna Sluijter, geboren op 23 september 1846 in Maassluis. Samen kregen zij negen kinderen. De jongste, Susanne de Graaff, was pas 13 weken oud was ten tijde van het tragische ongeval.
Naast zijn werk als meeste straatmaker was Arie ook armmeester in de kerkenraad van Maassluis. Hij werd gewaardeerd om zijn inzet voor de gemeenschap. J. van der Lee, beurtschipper en scriba van de gereformeerde gemeente, werkte met hem samen en was goed bekend met zijn werkzaamheden.
Het verlies van Arie liet een diepe indruk achter op het gezin, dat achterbleef zonder vader in een tijd waarin sociale voorzieningen nog nauwelijks bestonden. De begrafenis van Arie werd druk bezocht, wat laat zien hoeveel hij voor anderen betekend heeft.
Zijn overlijden raakte niet alleen zijn directe omgeving, maar ook veel mensen daarbuiten. Als blijk van medeleven werd kort na de uitvaart een inzamelingsactie gestart voor zijn weduwe.
Onder andere. J. van der Lee, J. Vonk (predikant), W. van der Starp (arts) en A. Pookman (reder) samen het initiatief voor een inzamelingsactie – een vroeg voorbeeld van wat we tegenwoordig crowdfunding noemen. Hoeveel er precies werd opgehaald, is niet met zekerheid vast te stellen, maar verschillende bronnen geven wel een indruk van het succes van de actie — het bedrag kwam waarschijnlijk neer op ten minste een jaarsalaris.
Er werd gecollecteerd in en buiten Maassluis, wat samen goed was voor f1403,73. Daarnaast ontving de weduwe een gift van f300 van de Haagsche Tramwegmaatschappij. Ook andere particulieren droegen bij.
Hoewel het niet onomstotelijk is bewezen dat de genoemde J. van der Lee dezelfde persoon is als Jan van der Lee, gehuwd met Cornelia ’t Hart, is dit wel aannemelijk op basis van de combinatie van functies die aan J. van der Lee worden toegeschreven: beurtschipper en scriba.